近年来，心理治疗（Psychotherapy）和心理咨询（Counseling）进入我国，让许多人以心理辅导方式获得自身的健康。鼓励人们问津心理治疗，是心理医生的工作，但说到什么是心理治疗，可能连医生自己也回答是：“能够和人聊聊天。”有的人不免质疑：都是谈话，聊天不花钱，心理咨询却花钱，而且不便宜，心理治疗和聊天究竟有怎样的区别？
下面，笔者就参考西方慕尼黑心理医师家贺莱（K.A.Heller）博士发表的综述文献做个分析。
心理治疗是一种有计划、有目标、有重点、有保密的谈话，而聊天是没有任何要求的谈话。心理治疗的时候，心理医生和患者一起讨论治疗计划，定明晰的治疗目标。而聊天应该是张家长李家短，无拘无束，会触及各种情绪感觉。在聊天的时候，大家时常谈到他人的隐私或秘史。参加聊天的人不仅没有保密谈话内容的义务，反而有传递消息的习惯。
心理治疗的谈话在于帮助患者增加对自己情绪、信念和行为的了解，增进对自己言行动机和后果的领悟。每经历一次心理谈话，就会增加一层自我认识。借心理咨询员的指导，来改善自己和发展自己，是心理治疗最不同于聊天的地方。人们在聊天时，通常不愿意顾及对方的弱点，为了避免让对方难堪，大家都不谈自己不光明的一面。聊天的内容充满了恭维、取笑，而心理辅导的交谈一定是切实、具体。
当然，聊天是人们生活的主要内容之一。家人之间要聊天，朋友之间要聊天，同学之间也要聊天，但聊天不能取代心理治疗。聊天的功能，是保持联络交谊，沟通一般生活和工作上的信息。聊天并不能帮助人们解决心理困扰和精神痛苦。有心理困扰和精神痛苦的人最需要心理治疗，而不是聊天。
现实中每个人都会有烦恼，心理咨询就在于帮助自己看清楚在害怕什么？担心什么？是不是担心被别人瞧不起，被贬低？是不是害怕被亲人或爱人忽视或遗弃？
心理治疗不同于聊天，从事心理治疗的专家，至少具备心理学本科学历，再加上多年临床培训，具备许多心理谈话方法。为了通过“谈话”来治疗心理的困扰，心理医生不仅要了解人类行为的发展，而且要了解行为、性格和心理的发展，也就是完善的元（Metter）认知过程。总之，在社会丰富、生活多样的今天，心理治疗是一门专业的医疗行业，是日常聊天不可取代的。
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